多年生草本。花葶通常长于叶，长35～100cm；总状花序长25～40cm，具多数花，3～8朵簇生于苞片腋内；苞片小，刚毛状；花被片矩圆形或矩圆状披针形，长约3.5mm，紫色；花丝长约1.5mm；花药长1.5～2mm；子房近球形，花柱长约2mm，柱头三裂。种子球形，初期绿色，成熟后变黑紫色。花期6月下旬～ 9月。

药用价值

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性状：块根呈矩圆形，两端钝圆，长1～3cm，直径6～12mm。表面棕竭色，有宽皱折，凹凸不平。质硬，断面土黄色，角质样，中柱明显，不易折断。气微，味微甜。

功能主治：块根入药，有滋养、强壮作用。

理化鉴别：在紫外光灯下，山麦冬的薄片不显荧光，而大麦冬的薄片则显蓝色荧光。