多年生水生或沼生草本。块茎膨大，比茎粗2-3倍，或更粗；根状茎粗 壮。茎直立，粗壮，高0.7-1.2米，或更高，挺水。叶片长 (20-) 40-90厘米，宽0.7-16厘米，具中脉，上部扁平，下部背面呈龙骨状凸起，或呈三棱形，基部鞘状。

圆锥花序开展，长20-60厘米，具3-7个侧枝，每个侧枝上着生7-11个雄性头状花序和1-2个雌性头状花序，主轴顶端通常具3-5个雄性头状花序，或更多，无雌性头状花序；花期雄性头状花序呈球形，直径约10毫米；雄花花被片匙形，膜质，先端浅裂，早落，花丝长约3毫米，丝状，弯曲，褐色，花药近倒圆锥形，长约1-1.2毫米，宽约0.5毫米；雌花花被长5-7毫米，宽约1-1.5毫米，着生于子房基部，宿存，柱头分叉或否，长约3-4毫米，向上渐尖，花柱长约1.5毫米，子房无柄。果实长6-9毫米，倒圆锥形，上部通常膨大呈冠状，具棱，褐色。花果期5-10月。

主要价值

本种块茎是我国常用的中药，即“三棱”，是黑三棱科植物黑三棱的干燥块茎。三棱味辛、苦，性平，具破瘀、行气、消积、止痛、通经、下乳等功效，主要用于症瘕痞块，痛经，瘀血经闭，胸痹心痛，食积胀痛等病症的治疗。  是本科中重要经济植物；亦用于花卉观赏。 

1、症瘕鼓胀，用三棱根切一石，加水五石煮成三石，去渣，再煮，得汁三培。隔水明显成膏，浓如稠糖。每天早晨服一小匙，酒送下。又方：荆三棱、青皮、陈皮、木香各半两，肉豆蔻、槟榔各一两，硇砂二钱，共研为末，加糊成丸子，如梧子大，每服三十丸，姜汤送下。 

2、痃癖（胁下坚块如石）。用荆三棱（炮）一两、川大黄一两，共研为末，加醋熬成膏。每日服一匙，空心服，生姜、桔皮汤送下。

3、小儿气癖。用三棱煮汁给授乳的母亲吃，也把少量给小儿吃。小儿新生百日及十岁以下，无论 热痃癖等，服此药都有效。

4、反胃恶心，药食不下。用荆三棱（炮）一两、生丁香三分，共研为末。每服一钱，开水送下。

5、乳汁不下。用荆三棱三个，加水二碗，煎成一碗，洗奶（乳房），取汁出为度。

6、浑身燎泡（状如棠梨，每泡出水）。用荆三棱、蓬莪茂各五两，共研为末。分三次服，酒调下。连续服完。