纸莎草(Cyperus papyrus)，一种水生植物，直立、坚硬、高大，好像芦苇一样生长在浅水中。其叶从植物底部长出，覆盖了茎的下部，可高达3～4英尺（90～120厘米）；茎部不长叶子，可高达15英尺（4.6米）；花朵呈扇形花簇，长在茎的顶部。纸莎草原生于中国、欧洲南部、非洲北部以及小亚细亚地区。纸莎草是古埃及文明的一个重要组成部分，古埃及人利用这种草制成的书写载体曾被希腊人、腓尼基人、罗马人、阿拉伯人使用，历3000年不衰。至8世纪，中国造纸术传到中东，才取代了莎草纸。

纸莎草生长在热带至亚热带的环境中，不论是潮湿的森林或干燥的沙漠，只要全年均温在20到30°C且土壤pH值在6.0-8.5就可以生长。纸莎草的花在暮夏盛开，并且倾向于在全日照到半阴凉的环境开花。像许多典型的热带植物一样，纸莎草对霜很敏感。