叶为单叶或羽状复叶；轮伞花序2至多花，组成总状花序或总状圆锥花序或穗状花序，稀全部花为腋生；花萼二唇形，上唇全缘或具3齿或具3短尖头，下唇2齿；花冠筒内藏或外伸，平伸或向上弯或腹部增大，冠檐二唇形，上唇平伸或竖立，两侧折合，稀平展，直或弯镰形，全缘或顶端微缺，下唇平展，3裂，中裂片通常最宽大，全缘或微缺或流苏状或分成2小裂片，侧裂片长圆形或圆形，展开或反折；能育雄蕊2，为前对，花丝短，水平生出或竖立，药隔延长，线形，横架子花丝顶端，以关节相联结，成丁字形，其上臂顶端着生圆形或线形有粉的药室，下臂或粗或细，顶端着生有粉或无粉的药室或无药室，上下臂分离或联合；退化雄蕊2，为后对，呈棍棒状或小点或不存在；花柱先端2浅裂，裂片等大或前裂片较大或后裂片极不明显；花盘前方略膨大或平顶；小坚果卵状三棱形或长圆状三棱形，无毛，光滑。本属丁字形构造的雄蕊，其药隔起着杠杆作用，对蜂媒传粉有巧妙的适应性，当蜂入花采蜜时，头部推动药隔的下管，同时上臂的花药因杠杆作用向蜂倒下，把花粉抹在蜂背上，带至他花授粉。因为这属植物的雌雄蕊是不在同一时间内成熟的，而且是雄蕊先熟，所以当雄蕊的花粉抹在蜂背上时，而同花中的柱头尚未十分露出于花冠的上唇之下，故不致当时即达受粉目的。等到雄蕊凋谢后，花柱始伸长，把柱头弯向下方，其位置适和先时蜂来采蜜时的雄蕊位置同，故易接受他花的花粉而受精

药用价值

根入药，含丹参酮，对治疗冠心病有良好效果，又为强壮通经剂，亦治多种炎症